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Impacts environnementaux

Au-delà de ses besoins et avantages évidents, l'utilisation d'agents d'entretien peut avoir des impacts environnementaux et des risques sur la santé. L'environnement, en particulier l'environnement aquatique, est le plus affecté par la présence de produits chimiques.

Les impacts sur l’environnement sont liés à tous les stades du cycle de vie des produits de nettoyage et de leurs effets à court ou à long terme.

Exemple :

* L’extraction des matières premières nécessite des ressources naturelles, de l’énergie et produit des déchets.

* La fabrication des produits requiert de l’énergie, des produits intermédiaires, des procédés qui peuvent engendrer des risques à la fois pour la santé des travailleurs et pour l’environnement.

* L’emballage des produits nécessite des matériaux et crée des déchets.

* Le transport des matières premières et les produits finis requiert de l’énergie, et peut être source d’accidents.

* Le stockage des matières premières et des produits finis demande de l’espace et des conditions de sécurité adéquates.

* Enfin l’utilisation comporte des risques pour l’environnement : consommation d’eau, d’énergie, rejets d’eaux usées, production de déchets, sans parler des risques pour la santé : irritation, allergie, brûlure, etc.

Les impacts les plus connus et qui sont directement liés aux produits :

* Les produits de biodégradation de certains produits (issus de la décomposition par des bactéries) sont toxiques pour la vie aquatique : fixation sur les branchies, détérioration des tissus cellulaires et des organes sensoriels, éclatement des œufs, impossibilité pour certains insectes de marcher sur l’eau.

* Les phosphates sont responsables de la croissance massive des plantes aquatiques provoquant la mort des étangs, des lacs et des rivières.

* Les azurants optiques sont difficilement dégradables et toxiques pour l’environnement aquatique.

* Certains tensioactifs sont persistants dans le milieu, c’est à dire qu’ils ne disparaissent pas. Ils favorisent la pénétration de polluants (pesticides, métaux lourds) dans les organismes et ils réduisent les échanges d’oxygène. Ils abîment la végétation des rivages (dépôts sous forme de particules en suspension dans l’air) et ils perturbent les installations d’épuration. Ils entraînent des effets indirects sur la faune et la flore aquatique par consommation d’oxygène pour la biodégradation.

Les impacts liés à la santé des employés qui sont dus à l'utilisation de produits d'entretien concernent à la fois le personnel en contact direct avec les substances et le personnel travaillant dans les locaux traités. Les conséquences vont des irritations de la peau ou de réactions allergiques à des dommages sur la peau, les yeux, ou les matériaux ainsi que sur des risques de santé (chronique) provenant de l'exposition de la peau ou des poumons au produit. En excluant certains agents chimiques des produits utilisés, la plupart de ces risques peuvent être significativement réduits.